La cape d'invisibilité d'Harry Potter devient réalité

Dans le premier film de la saga, Harry Potter recevait en cadeau une cape d'invisibilité. Celle-ci est devenue réelle grâce à des scientifiques américains.

Quand le fantastique et la science-fiction deviennent la réalité… Une cape d'invisibilité fine et souple prenant la forme de l'objet à dissimuler vient d'être mise au point par des scientifiques de l'Université de Berkeley, en Californie.

Cet équipement, présenté ce jeudi dans la revue américaine Science, est composé d'éléments d'or taillés en forme de rectangles. Ceux-ci sont analogues à des mini-miroirs corrigeant l’onde lumineuse afin de la redresser. Ainsi, la lumière arrive sur l’objet, mais au lieu de créer des reflets trahissant sa présence, elle rebondit comme si elle avait frappé une surface plane, parfaitement réfléchissante.

Des cellules d'or qui réorientent la lumière

En fait, ces cellules d'or agissent comme des minuscules antennes et réorientent la lumière, rendant l'objet ainsi recouvert optiquement indétectable. Évidemment, l'exploit est à relativiser : cette cape microscopique, très mince, 80 nanomètres (un nanomètre équivaut à un milliardième de mètre), soit dix fois moins épaisse que les matériaux antérieurs, ne peut pour l'instant épouser que les formes d'un objet de quelques micromètres seulement.

Dans le premier film de la saga, Harry Potter recevait en cadeau une cape d'invisibilité. Celle-ci est devenue réelle grâce à des scientifiques américains.

Quand le fantastique et la science-fiction deviennent la réalité… Une cape d'invisibilité fine et souple prenant la forme de l'objet à dissimuler vient d'être mise au point par des scientifiques de l'Université de Berkeley, en Californie.

Cet équipement, présenté ce jeudi dans la revue américaine Science, est composé d'éléments d'or taillés en forme de rectangles. Ceux-ci sont analogues à des mini-miroirs corrigeant l’onde lumineuse afin de la redresser. Ainsi, la lumière arrive sur l’objet, mais au lieu de créer des reflets trahissant sa présence, elle rebondit comme si elle avait frappé une surface plane, parfaitement réfléchissante.

Des cellules d'or qui réorientent la lumière

En fait, ces cellules d'or agissent comme des minuscules antennes et réorientent la lumière, rendant l'objet ainsi recouvert optiquement indétectable. Évidemment, l'exploit est à relativiser : cette cape microscopique, très mince, 80 nanomètres (un nanomètre équivaut à un milliardième de mètre), soit dix fois moins épaisse que les matériaux antérieurs, ne peut pour l'instant épouser que les formes d'un objet de quelques micromètres seulement.

Il n'empêche : elle peut réellement faire disparaître un objet tri-dimensionnel, si petit soit-il. Et ses fondements scientifiques devraient permettre d'en augmenter les dimensions pour faire disparaître des objets beaucoup plus grands, tout comme la cape de l'apprenti-sorcier Harry Potter.

« Elle ressemble bien désormais à une cape »

« C'est la première fois qu'un objet en trois dimensions de forme quelconque a ainsi été rendu invisible », explique Xiang Zhang, directeur de la division des Sciences des matériaux au Laboratoire national Lawrence Berkeley. « Notre cape ultra-fine ressemble bien désormais à une cape. Elle est simple à concevoir et à faire fonctionner et pourrait être fabriquée en tailles plus grandes pour dissimuler des objets macroscopiques », assure le scientifique. Mais pour quelles applications plus pragmatiques que la simple magie ? Les chercheurs évoquent la protection de certains composants électroniques sensibles. La possibilité de rendre furtifs aux radars des avions ou autres véhicules militaires est également dans toutes les têtes.